초기 캄브리아 절지 동물 화석에서 확인된 복잡한 뇌 구조 및 시각 중추엽

약 5억 3천만년 전에 있었던 캄브리아기 대폭발(Cambrian explosion) 동안 현대의 특성을 가진 동물들 화석 기록이 발견되기 시작하는 시기이다. 캄브리아기 절지동물 화석을 통해서 겹눈과 같은 정교한 감각 기관이 밝혀졌지만, 다른 신경 시스템은 보통 화석화 되기 전에 소실됐었다. 이번 주 네이처에 발표된 연구 논문에서는 중국에서 발굴된 절지 동물의 화석에서 매우 잘 보존된 뇌 조직이 확인되었으며, 완벽한 안테나 신경, 시신경 트랙, 그리고 시신경의 신경망이 현재의 곤충 및 갑각류와 유사하였다. 이번 연구 결과를 통해서 만일 곤충들이 새각류(branchiopod) 새우와 같은 매우 단순한 생명체로부터 진화하였다면, 현대의 새각류가 복잡한 신경 시스템의 감소 과정을 겪었을 것으로 보인다. [Letter, 258쪽].