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리서치 하이라이트

표지 기사: 사회에 대한 소셜 네트워크 잠재적인 영향을 밝힌 대규모 연구

Nature 489, 7415

온라인 소셜 네트워크가 전세계적으로 공급되어 있다. 이러한 온라인 소셜 네트워크는 사회가 발달하는데 영향을 주지만, 명확한 증거를 확인하기 어려웠다. 예를 들어, 상대적으로 효과적인 온라인 친구 관계 (‘약한 결합’)와 얼굴을 맞대는 친구 관계 (‘강한 결합’)이 사회적인 변화를 유발하는 원동력인지에 대해서는 밝혀진 바가 없었다. James Fowler와 공동연구원들은 지금까지 사람을 대상으로 수행된 연구 중에 가장 큰 규모의 연구로써, 지난 2010년 미국 선거일에 페이스북에 접속한 약 6100만 명의 사람들에게 무작위로 메시지를 보냈으며, 이들의 행동을 온라인 및 오프라인에서 추적하였다. 연구 결과에 따르면 메시지는 수천 명에 이르는 사람들의 정치적인 정보 교환, 정보 검색, 그리고 투표 경향성에 영향을 미쳤다. 사회적 메시지는 정보 메시지에 비해서 훨씬 더 큰 영향을 줬으며, ‘페이스북 친구들’은 ‘절친한 친구’에 비해서 사회적인 네트워크를 통해서 정보를 덜 전달하였다. 온라인을 통한 이와 같은 정보 전달은 일차적으로 오프라인에 존재하는 ‘강한 결합’ 네트워크를 통해서 이루어지지만, 온라인에도 영향을 주는 것으로 보인다.