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리서치 하이라이트

매우 빠르게 진행된 네안데르탈인의 성장 속도

Nature 428, 6986

일반적으로 낮은 비율의 치아 성장과 관련된 원시 인류의 늘어난 생활사는 낮은 사망률 및 뇌 크기의 증가와 서로 연관되어 있는 것으로 보인다. 치관 크기의 성장 속도로 볼 때 현생 인류는 원시 인류인 Homo antecessor와 Homo heidelbergensis에 비해 훨씬 천천히 진화했다는 사실을 알 수 있었다. 하지만 네안데르탈인을 대상으로 한 치아 성장 분석을 통해 놀라운 결과가 발표되었다. 근육과 관련하여 우리와 매우 유사한 Homo neanderthalensis는 위에서 언급한 원시 인류에 비해 치아의 성장 속도가 매우 빨랐다. 커다란 뇌의 크기에도 불구하고 네안데르탈인들은 비교적 성장 기간이 짧았다. 이러한 사실은 칼로리와 대사율이 높은 음식물을 섭취함으로써 빠른 신체 성장 속도와 큰 뇌에 영양분을 충분히 공급할 수 있게 된 것이다.