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리서치 하이라이트

타이탄 적도 지역에서의 구름 형성

Nature 460, 7257

토성의 위성인 타이탄에 대한 새로운 관측을 통해서 대규모 대류성 구름이 타이탄의 적도 부근에는 형성될 수 없다는 기존의 의견을 완전히 뒤집는 결과가 얻어졌다. 타이탄은 태양계 내에서 지구를 제외하고 구름과 비를 형성할 수 있는 유일한 곳이다. 매탄 구름과 호수는 높은 위도에서만 관측되었지만, 열대지역은 사실상 대류성 구름이 보이지 않았다. 하와이의 마우나 케아(Mauna Kea)에 위치하고 있는 나사의 적외선 망원경 관측 시설 및 제미니 북측 망원경(Gemini North telescope)에서 얻어진 타이탄의 새로운 이미지를 통해서 열대 적도 지역에 해당하는 위도 상에서 밝고 일시적인 대류권 구름이 관측되었다. 구름 활동의 초기 펄스가 위성 내에서의 파동을 유발하였으며, 이러한 파동이 수년간 구름이 생성되지 않았던 위도상에서도 구름을 생성시킨 것으로 여겨진다.