포유류 배아에서 얻어진 새로운 종류의 배아 줄기 세포

인간 배아 줄기 세포(human embryonic stem cell)는 다양한 세포로 분화할 수 있는 능력을 가진 다능성 세포이기 때문에, 치료에 매우 중요하다. 이들을 연구하는데 있어서 한가지 문제점 가운데 하나는 인간 배아 줄기 세포와 쥐의 배아 줄기 세포 간의 이해할 수 없는 차이점에 있었다. 최근 독립적인 두 연구팀에서 새로운 종류의 다능성 줄기 세포를 만드는데 성공하였다. 자궁에 이식한 생쥐 배아로부터 얻어진 외배엽 줄기세포(epiblast stem cell, EpiSC)는 기존의 생쥐 배아 줄기세포와 구분되었으며, 인간 배아 줄기세포의 특징을 포함하고 있었다. EpiSC에 대한 발견을 통해서 인간 줄기세포를 연구 및 향후 치료에 이용되는 것을 가속화 시킬 수 있는 중요한 실험 모델이 만들어졌다.