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리서치 하이라이트

카이퍼 밸트에서 확인된 2003 EL61 유사 소행성 군

Nature 446, 7133

소행성대에는 서로 다른 특성을 가진 여러 가지 소행성 군이 존재하고 있으며, 각각의 소행성 군들은 단일 거대 충돌(single catastrophic impact) 후에 남은 잔류물들로 구성된 유사한 공전궤도를 가진 소행성들로 구성되어 있다. 지금까지 태양계의 해왕성 외부에서는 충돌이 아닌 원인으로 생성된 소행성 군이 발견된 사례가 없었다. 최근 Brown 등은 카이퍼 밸트 소행성(KBO, Kuiper belt objects)들 중에서 2003 EL61과 표면 특성과 공전 궤도가 거의 유사한 소행성들을 밝혀내었다. 2003 EL61은 카이퍼 밸트 소행성들 중에서 3번째로 크며 2개의 달을 거느리고 있는 소행성이다. 충돌 이후 소행성 군의 역사는 태양계에서 거대 충돌의 결과에 대한 새로운 데이터를 제공하고 있다.