폭발적 진화 유발에 대한 포식자-먹이 간 상호작용

지구의 다양한 생명체는 여러 번에 걸친 ‘폭발적 진화(bursts of evolution)’ 또는 ‘적응 방산(adaptive radiation)’에 의한 것으로 생각되고 있다. 어떠한 현상에 의해서 이러한 생명체의 폭발적 증가가 일어났으며, 왜 이러한 현상이 대규모 멸종 이후에 나타난 것일까? Justin Meyer와 Rees Kassen은 원생동물 포식자인 Tetrahymena thermophilia와 먹이가 되는 세균이 존재하는 개체군을 이용하여 이에 대한 실험적인 증거를 제시하였다. 이들의 실험에서는 폭발적인 진화를 유발하는 진화적 프로세스가 포식자들로부터 영향을 받는다는 사실을 알 수 있었다. 먹이의 개체수를 줄일 경우, 먹이의 종이 다른 종으로 바뀌는 속도를 느리게 하였다. 포식자들은 드물게 고립되거나 대량 멸종 상황에 놓이기도 했는데, 이러한 사실은 포식자가 없는 것이 폭발적인 진화에 대한 촉매 역할을 한다는 사실을 제시하였다. 또 다른 연구 논문에서 Fukami 등은 세균 개체집단을 이용하여 생물학적 다양성이 개체군으로의 들어오는 생태학적 프로세스 및 개체군 내의 다양화에 대한 진화적 프로세스의 산물이라는 사실을 증명하였다. 이러한 사실들을 통해서 생물학적 다양성이 생태학 및 진화를 서로 결합해야 완전히 이해할 수 있다는 것을 알 수 있었다.,