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리서치 하이라이트

복잡한 구조의 sH 수화물 발견

Nature 445, 7125

물 분자로 된 구조물 내에 ‘외부’ 분자가 갇혀 있는 얼음 유사 고체인 천연 가스 수화물은 잠재적인 에너지원이며, 기후 변화와 해저면 붕괴에서 중요한 역할을 담당하고 있다. 실험을 통해 천연 가스 수화물에는 일반적으로 3가지 구조, 즉 sI, sII, 그리고 sH가 존재하지만, 천연 상태에서는 sI과 sII만이 발견됐었다. 최근 sH 수화물이 밴쿠버 섬의 80킬로미터 근해에 있는 버클리 협곡에서 채취한 샘플에서 sH 수화물이 발견되었다. 복합 가스 수화물인 sH는 sI와 sII보다 훨씬 큰 외부 분자를 가둬둘 수 있으며, sI 수화물보다 훨씬 더 안정적인 것으로 밝혀졌다. 이러한 사실을 놓고 봤을 때, 천연 가스 수화물은 지금까지 생각보다 훨씬 더 광범위하게 분포하고 있을 것으로 판단된다.