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리서치 하이라이트

심해저 염분 약층에서 서식하는 박테리아

Nature 440, 7081

지중해 동부 지역 해저에는 생명이 살기에 가장 극한 환경 중에 하나가 존재하고 있다. 이곳에서는 산소가 결핍된 고염분수(hypersaline brine)로 이루어진 호수 위에 해수가 떠 있는 상태인데, 최근 연구 결과를 통해서 약 3.3킬로미터 해저에 놀랄만한 미생물 군집이 서식하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 이곳에는 극한 환경에 주로 서식하는 고세균 보다는 박테리아가 더 우점종이었으며, 이들 세균이 산소가 함유된 심해수 오버레이(overlay)와 산소 결핍 해수층 사이에 3미터 높이에 한정되어 있는 생태학적 영역에 살고 있었다. 이러한 층 내에서 서식하는 박테리아들은 제한된 염분 및 산소 농도 범위에서 살 수 있는 세균들로 한정되어 있으며, 산소 결핍 층에서 공급되는 메탄과 위에서 공급되는 유기물로부터 생존에 필요한 에너지를 얻고 있었다.