개화 식물 다양성 유지에 관여하는 꽃가루 매개자(Pollinators)

희귀종을 선호하는 메커니즘은 다양한 군락을 유지하는데 매우 중요하다. 식물-꽃가루 매개자(Pollinator) 상호작용은 지구 생물다양성의 가장 중요한 요인 중 하나로 생각된다. 그러나 이러한 상호작용이 희귀 식물종의 유지에 기여하는 바는 아직까지 잘 알려져 있지 않다. Na Wei와 연구진들은 캘리포니아의 초원/관목 숲에서 2번의 연속 개화 기간 동안 식물-꽃가루 매개자 상호작용을 모니터링하였다. 연구진들은 1종~77종의 꽃가루 매개자 종과 상호작용하는 식물에 이르기까지 식물종 사이에 꽃가루 매개자 니체 폭(Niche breadth)의 실질적인 변화를 발견하였다. 희귀종은 풍부한 종보다 더 특수화된 것으로 확인되었다. 건강 상태를 추적하기 위해, 연구진들은 310만 개의 꽃가루 알갱이를 분류학적으로 식별하여 공동 개화식물종(Co-flowering species)의 암술머리에 붙였다. 일반 식물과 비교하여 특수화된 식물은 동종 꽃가루 전달이 더 많았으며, 동종 꽃가루 잘못된 위치 및 이종 꽃가루 수용을 통해 건강 손실 위험이 낮았다. 식물종들이 꽃가루 매개자 니체(Niche)를 공유할 때, 희귀 식물종은 풍부한 종에 의해 유인된 꽃가루 매개자로부터 도움을 받아 단독으로 자랄 때보다 더 큰 동종 수용으로 이어졌다. 그러나 풍부한 식물종들은 이러한 이득을 보지 못하였다. 본 연구 결과는 식물-꽃가루 매개자 상호작용이 종의 풍부한 동시 개화 군락에서 희귀종을 선호하므로 개화 식물 다양성의 유지에 기여할 가능성이 있음을 시사한다.