신경 혈관 커플링을 조절하는 IP-TNTs (Interpericyte tunnelling nanotubes)

여러 In vitro 연구에서 TNTs (Tunnelling nanotubes)는 긴 막 통신 터널(Membranous communication tunnels)로써 2개의 인접하지 않은 세포들을 연결하여 서로 상호작용하고 신호, 물질뿐만 아니라 세포 소기관까지 전달한다는 것이 확인되었으나, 이들의 구조와 in vivo에서의 생리학적 역할에 대한 이해는 부족한 실정이다. Adriana Di Polo, Luis Alarcon-Martinez와 연구진들은 마우스 망막에서 TNTs가 서로 다른 미세혈관들의 혈관주위세포(Pericytes)을 연결하여 기능적 네트워크를 형성함으로써 국소 신경혈관 커플링(Neurovascular coupling) 조절과 인접한 모세혈관 사이의 광 유발 반응 조절에 참여한다는 것을 보여주었다. 이러한 IP-TNTs (Interpericyte TNTs)는 폐쇄되어 있으며, 간극연접(Gap junction)을 통해 떨어져있는 혈관주위세포 프로세스를 연결하고, 미토콘드리아를 포함한 세포소기관을 운반할 뿐만 아니라 칼슘 증가(Calcium transient)에 대한 도관(Conduit) 역할을 한다.