人間は長い間、海は広いから目に見えるようなダメージを人が海に与えることはできないと信じてきた。だが現在、人間活動が海洋生物の重要な生息環境を破壊し、海水を危険なまでに汚染して、海洋環境を酸性化させ得ることが分かっている。乱獲が食物網を乱し、多くの海洋生物を絶滅危惧種の カテゴリーに追いやり、ステラーカイギュウ（Hydrodamalis gigas）などいくつかの動物が絶滅した。そして2020年3月、スムース・ハンドフィッシュ（Sympterichthys unipennis）が、現代の海水魚としては初めて、正式に絶滅を宣言された。