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宇宙の暗黒時代を銀河団で調べる

遠方の銀河団の観測で、そこではビッグバンからわずか3億7000万年後に星形成が始まったことが分かった。この観測結果は、最初の星と銀河は、宇宙のどこでいつ現れたのかについて重要な手掛かりを与えてくれる。

ビッグバンから間もない時期、宇宙は完全に暗かった。宇宙に光をもたらす星と銀河はまだ生まれておらず、宇宙は、中性の水素原子とヘリウム原子と目に見えないダークマター（暗黒物質）からなる原始のスープでできていた。この数億年続いた「宇宙の暗黒時代」に、最初の星と銀河が現れた。残念ながら、暗黒時代の銀河は非常に暗いため、この時代の観測は難しい1。ビクトリア大学（カナダ）のJon Willisらはこのほど、銀河考古学を行い、暗黒時代に何が起こったかを知る手がかりになる観測結果をNature 2020年1月2日号39ページに報告した2。Willisらは、既知の最も遠い銀河団の1つの星の年齢を測定し、この銀河団の銀河で星が現れ始めたのは暗黒時代であり、星が出現する可能性のある最も早い時期に近い時期だったと結論した。

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翻訳：新庄直樹

Nature ダイジェスト Vol. 17 No. 4

DOI: 10.1038/ndigest.2020.200436

原文

Galaxy cluster illuminates the cosmic dark ages
  • Nature (2020-01-02) | DOI: 10.1038/d41586-019-03893-7
  • Nina A. Hatch
  • Nina A. Hatchは、ノッティンガム大学物理・天文学部（英国）に所属。

参考文献

  1. Stark, D. P. Annu. Rev. Astron. Astrophys. 54, 761–803 (2016).
  2. Willis, J. P. et al. Nature 577, 39–41 (2020).
  3. Struble, M. F. & Rood, H. J. Astrophys. J. Suppl. Ser. 125, 35–71 (1999).
  4. Bahcall, N. A. Annu. Rev. Astron. Astrophys. 15, 505–540 (1977).
  5. Bruzual, G. & Charlot, S. Mon. Not. R. Astron. Soc. 344, 1000–1028 (2003).
  6. Planck Collaboration. Astron. Astrophys. 596, A108 (2016).