現在人們認識到，人小腸微生物群落對健康非常重要，而且它們的組成變化也被與肥胖症、炎症和糖尿病聯繫起來。成年人的小腸微生物群落一般是穩定的，在健康的個體之間是差不多的，但在生命的兩個極端——嬰兒期和老年期，腸道微生物群落卻在不斷變化中。對平均年齡為78歲的178個老年人所做的這項研究顯示，飲食是與腸道微生物群落變化和健康都有關聯性的主要因素。這項工作表明，通過用能夠促進腸道微生物群落中特定成分的添加劑來調整飲食，也許有可能使人的衰老過程更健康。這對長期接受家庭護理的人來說尤為重要，這些人腸道微生物群落的多樣性明顯不如他們仍生活在更大社區中的同齡人。