本周Nature Communications上的一篇论文标绘出了非洲最容易受季节性疟疾影响、因而也许最能受益于预防性药物计划的地区。因为大量儿童据估计生活在这一区域，所以本文作者提出，采用这一方法可能会避免大量疟疾爆发事件，也可能会避免疟疾目前没有得到充分控制的几个国家中数千人的死亡。 对儿童所采用的“季节性疟疾化学预防”(SMC)，是在疟疾传播具有高度季节性的地方控制疟疾的一个很有希望的工具。然而，这种基于药物的疟疾预防方法当前并没有被广泛采用。Matthew Cairns及其同事对非洲的56个地点进行了观察，连续12个月对这些地方每月的疟疾发病率进行统计。在此基础上，他们发现非洲两大区域很可能既具有充分的季节性（依据是降雨水平）、又具有充分的疟疾发病率，从而使得SMC方法既有效、又物有所值。他们估计，这些地方大量5岁以下儿童有患疟疾的风险。本文作者在4个月时间里对采用SMC方法的潜在影响进行了分析。不过他们指出，他们认为最适宜采用这种方法的一些地方在其进行研究工作的一年中有两个高峰，在此期间气候与疟疾发病率相关。他们谨慎地指出，他们所采用的在一年研究期间的4个月中应用SMC的做法并未将这种情况考虑进去，在这些情况下还需要对研究方法做进一步优化。尽管如此，他们还是得出结论认为，可以建立一个基于他们的发现的简单算法，来帮助政策制定者决定，他们国家或其国家中的某些地方的疟疾发病率的季节性是否高到足以能够采用SMC方法。他们提出，该算法还可反映以不同效果和覆盖率采用SMC方法所产生的潜在影响。