现在人们认识到，人小肠微生物群落对健康非常重要，而且它们的组成变化也被与肥胖症、炎症和糖尿病联系起来。成年人的小肠微生物群落一般是稳定的，在健康的个体之间是差不多的，但在生命的两个极端——婴儿期和老年期，肠道微生物群落却在不断变化中。对平均年龄为78岁的178个老年人所做的这项研究显示，饮食是与肠道微生物群落变化和健康都有关联性的主要因素。这项工作表明，通过用能够促进肠道微生物群落中特定成分的添加剂来调整饮食，也许有可能使人的衰老过程更健康。这对长期接受家庭护理的人来说尤为重要，这些人肠道微生物群落的多样性明显不如他们仍生活在更大社区中的同龄人。（Link to Article p. 178）