本周Nature Communications上发表的一项研究论文，通过放射性碳测年方法对猛犸象的灭绝的时空分布模式进行了追踪。这项研究所取得的发现，反映了距今45,000年-30,000年前数量很大的白令猛犸象，何以在面对气候、生境和人类存在情况的变化时经历了长时间的数量下降，直至在距今大约4,000年前最后的岛屿种群也消失了。 Glen MacDonald及其同事利用一个以地理坐标为参考的放射性碳年代数据库来研究猛犸象在白令地区（其范围涵盖当今的阿拉斯加和东西伯利亚，是猛犸象的最后生存地）的灭绝模式。他们的结果表明，猛犸象在距今45,000-30,000年前的上次冰期期间的开放环境中数量是丰富的。最后的大陆猛犸象（集中在北方）是在距今10,000年前后随着气候变暖以及泥炭地、湿冻原和针叶林的开发而消失的。最后的岛屿种群在距今4,000前后灭绝。本文作者的结论是，猛犸象的灭绝很可能不是由于某种单一原因，而是随着气候、生境和人类出现情况的变化而发生的长期数量下降所造成的结果。