원시생물과 척추동물 간 단일 세포 트랜스크립톰 분석

이번 주 네이처에 Michael Levine과 공동연구원들이 게재한 연구 논문에서는 동물 배아 생성에 대한 고해상도 단일 세포 RNA 염기서열 분석(high-resolution single cell RNA sequencing analysis, scRNA-seq)을 수행한 연구 결과가 발표되었다. 이번 연구에서는 여러 가지 장점을 가지고 있는 유령멍게(sea squirt)인 Ciona intestinalis가 이용되었다. 첫째, 배아가 상대적으로 적은 수의 세포로 구성되어 있어서 scRNA-seq를 추적하는 것이 가능하다. 둘째, 발달 과정의 예측성이 매우 높고, 세포의 계통이 이미 잘 알려져 있다. 셋째, Ciona는 척추동물과도 가까운 피낭 동물을 대표하고 있으며, 척추동물 진화의 새로운을 보여줄 수 있다. 이번 연구 결과를 통해서 Ciona의 배아 발달 과정을 잘 볼 수 있으며, 척색과 같은 구조 및 단뇌와 같은 척추동물의 핵심 특성이 어디에서 유래했는지에 대한 힌트를 제시할 수 있었다.