VTA 도파민 뉴런에서 감각, 운동, 그리고 인지 변수에 대한 특화된 암호화

중뇌에 존재하는 도파민 뉴런은 여러 가지 보상 및 선택 연관 변수에 반응한다. 이러한 코딩은 어떻게 도파민 생성 신호가 결정과 관련된 계산을 수행하는지와 관련하여 기본이 되지만, 이러한 변수가 어떻게 도파민 생성 뉴런 집단 전체에서 조절되는지에 대해서는 명확히 밝혀진 바가 없었다. Ilana Witten과 공동연구원들은 두 광자 칼슘 이미징 기법을 이용하여 가상 현실 네비게이션 작업을 수행하는 생쥐의 복측 피개(ventral tegmental) 영역에 있는 대규모 신경 세포 집단의 활성을 기록하였다. 도파민 생성 뉴런은 감각, 운동, 그리고 인지 관련 변수를 암호화하고 있으며, 신경 세포 하위 집단은 보상에 대한 암호화와 함께 행동학적 변수의 하위 집단에 대한 정보를 전달한다. 이러한 기능성 및 해부학적 구성은 이와 같은 뉴런들에 의해서 전달되는 다양한 종류의 신호를 정확하게 해석하기 위한 하위 신경 회로를 보조하도록 구성되어 있었다.