표지 기사： 포식자에 의한 생물 종 니치 구조 및 공존 관계 붕괴 현상

섬 지역 생태계에 포식자가 들어오면서 발생하는 다른 종에 대한 영향에 대한 연구 결과가 이번 주 네이처에 Robert Pringle과 공동연구원들에 의해서 발표되었다. 저자들은 가장 상위 포식자가 반육생 갈색 아놀 도마뱀인 Anolis sagrei인 바하마 지역 16개 섬에 대한 연구를 진행하였다. 어떤 섬의 경우, 연구자들은 나무에 서식하는 녹색 아놀 도마뱀인 Anolis smaragdinus와 땅에 서식하는 말린 꼬리 도마뱀인 Leiocephalus carinatus를 풀어 놓았다. 연구팀에서는 그 다음에 약 6년에 걸쳐 나무에 서식하는 도마뱀 종에 대해서 개체군 크기, 서식시 사용, 그리고 먹이의 변화를 관찰하였다. 그 결과, 육상에 말린 꼬리 도마뱀이 없는 섬의 경우, 두 종의 아놀 도마뱀이 같이 서식하였으며, 서로 다른 먹이 및 서식지를 차지하게 되었다. 하지만, 말린 꼬리 도마뱀이 있는 4개의 섬에서는 포식자에 대한 위협 때문에, 갈색 아놀 도마뱀이 좀더 안전한 나무 위에 서식하게 되었으며, 그 결과 녹색 아놀 도마뱀과의 자원 경쟁을 통해서 두 개의 섬에서는 녹색 아놀 도마뱀이 멸종하는 결과를 가져왔다. 연구자들은 이러한 ‘도피 경쟁(refuge competition)’은 최고 상위 포식자가 생물 다양성을 촉진하지 않으며, 포식자에 의한 위협이 종들이 서로 같이 서식하는 것을 불안정화 시킨다는 사실을 확인할 수 있었다. 표지 이미지: Kiyoko M. Gotanda 제공.