표지 기사： 사람 GABA 수용체의 구조 분석

뇌에 존재하는 고속 억제성 신경전달물질은 GABA(γ-aminobutyric acid)와 시냅스 타겟인 A형 GABA 수용체(type A GABA receptor)에 의해서 주로 전달된다. 이러한 수용체는 중추신경계에서 심리학적인 활성을 가지며, 이들의 작용 이상은 뇌전증, 우울증, 그리고 불면증과 같은 증상들을 유발한다. 이들은 신경안정제(barbiturate), 마취제(anaesthetics), 알코올, 그리고 벤조디아제팜, 디아제팜(발륨), 그리고 알프라졸람(자낙스)와 같은 약물의 타깃이다. 이번 주 네이처에서 Ryan Hibbs와 공동연구원들은 뇌에 있는 가장 흔한 형태의 수용체 아이소폼의 구조를 밝힌 연구 결과를 발표하였다. 저자들은 냉동 전자 현미경을 이용하여 사람의 α1β2γ2 GABA-A 수용체가 약물 과다 복용 해독제인 풀루마제닐(flumazenil) 및 GABA와 결합한 구조를 분석한 결과를 발표하였다. 이질복합체 수용체의 각 서브유닛은 다른 색을 나타내고 있으며, 약물이 결합된 서브유닛은 틸 스피어 형태를 하고 있다. 연구팀은 수용체가 벤조디아제팜에 의해 어떻게 영향을 받는지에 대해서 밝혔으며, 약물 개발에 있어서 잠재적인 타깃이 되는 수용체의 서브유닛 간의 특정 상호작용에 대해서 밝히고 있다. 표지 사진: Shaotong Zhu, Hibbs Lab 제공