표지 기사： 홍어류와 상어의 전기감각 기관의 분자 생물학적 튜닝 방식

홍어류와 상어는 약한 전기장을 감지하고, 중추신경계로 정보를 전달하는 역할을 하는 특화된 전기감각 기관(electrosensory organs)을 가지고 있다. 이번 주 네이처에서 David Julius와 공동연구원들은 이러한 기관에 있는 감각 세포에 대해 분석하였으며, 홍어와 상어가 세포 내 프로세스를 시작하기 위해서 유사한 저 전압-게이트 칼슘 채널을 가지고 있지만, 이러한 작용을 위해 이용하는 칼륨 채널의 경우 매우 상이한 것으로 확인되었다. 저자들은 체인 캣샤크(chain catshark) Scyliorhinus retifer의 칼륨 채널이 전기적인 자극에 반응하여 크고 반복적인 세포막 전압 스파이크를 생성하지만, 작은 홍어류인 Leucoraja erinacea (표지 사진 참조)는 작고, 튜닝 가능한 진동을 생성한다는 사실을 확인하였다. 연구자들은 이번 연구 결과를 통해서 상어는 전기 감각 능력을 주로 사냥을 돕는데 사용하는 반면, 홍어류들은 서로 간의 커뮤니케이션을 위해서 사용한다는 사실을 확인할 수 있었다. 표지 사진: Duncan Leitch 제공