태국에서 발견된 마이오세 중기 유인원 화석

지금까지 화석이 발굴된 적이 없는 동남 아시아 지역에서 중요한 의미를 지닌 마이오세(Miocene) 유인원 화석이 발견됨으로써 오랑우탄의 출현 기원에 대해 오랫동안 계속되어 왔던 논쟁이 더욱 복잡해졌다. 태국 북부에서 발견된 이번 화석은 약 1300만년 된 유인원의 이빨화석으로써 현존하는 오랑우탄과 매우 유사하였다. 또한 아시아 남부지역 및 아프리카에서 발견된 Sivapithecus 보다도 오랑우탄의 조상에 더욱 가까운 후보로 지목될 것으로 보인다. 새로 발견된 화석은 홍적세(Pleistocene)에 출현한 오랑우탄과 지리적 위치가 동일하였으며, 화석의 표면 식생(vegetation)은 아프리카의 식물상(flora)와 유사하여, 중기 마이오세 동안에 동남 아시아와 아프리카 사이에 일시적인 확산 통로가 존재했다는 사실을 말해주고 있다.