전세계적 언어 및 생물종 분포와 서로 유사한 소멸 위험성

지난 2월 21일 유네스코에서 세계 모국어의 날(International Mother Language Day)을 선언하면서 인간 언어가 사라지는 속도에 대한 세계적 관심이 충분히 유발되었다. 세계 모국어의 날은 올해로 4회째를 맞이하고 있다. 하지만 얼마나 많은 수의 언어가 위협 받고 있으며, 어떻게 위험에 처한 언어를 선별할 것인가에 대해서는 많은 논란이 일고 있다. 이번 호 네이처에서 William Sutherland는 언어를 사회적 다양성의 척도로 취급하고, 멸종 위기에 처한 식물 및 동물 종의 분류에 이용되는 국제적으로 승인된 기준을 적용하여 사라질 위험에 처한 언어의 수를 파악하는 새로운 접근 방법을 채택하였다. 언어의 다양성이 높은 지역은 포유류 및 조류의 다양성이 높은 것 밝혀졌지만, 언어의 다양성은 생물 다양성이 사라지는 것보다 훨씬 더 빠르게 없어지고 있었다. 언어의 취득에 대한 추정 연대가 언어의 다양성에 거의 영향을 주지 않았다는 사실을 제시한 이번 연구결과는 인간이 집단을 형성하여 살아가기 시작한 시기에 대한 최근 논란에 응용할 수 있을 것으로 보인다.