계속해서 새롭게 밝혀지고 있는 목성 위성

21세기가 시작될 무렵에만 해도 목성에는 16개의 위성이 존재하는 것으로 알려져 있었지만, 계속해서 발전하고 있는 디지털 카메라 기술에 힘입어 지난 몇 년 동안 계속해서 새로운 위성들이 발견되고 있다. 최근 초고감도 전하 결합 소자(ultrasensitive charge-coupled device detector)를 이용하여 매우 작은 위성을 찾기 위한 광범위한 영역에 대한 조사가 이루어졌다. 현재 목성은 60개의 위성을 가지고 있는 것으로 밝혀졌으며, 그 가운데 8개는 정규적인 위성이며, 나머지 52개는 비정규적인 위성이었다. 이번 주 네이처에서 Sheppard와 Jewitt은 최근 새롭게 발견된 비정규적 위성의 특성을 분석하고, 목성 주변에 지름 1킬로미터 정도의 비정규적인 위성들이 약 100여 개정도 존재할 것이라고 밝히고 있다. 또 다른 논문에서 Atakov등은 카오스 이론을 통해 목성과 같은 거대 가스 행성들이 어떻게 그렇게 많은 수의 비정규적인 위성들을 가지고 있는지에 대해 설명하고 있다.