커버스토리: 불연속적인 염기서열로 구성된 남성 특이 영역

인간 Y염색체에서 남성 특이 영역(male-specific region)에 해당하는 염기서열에 대한 자세한 분석을 통해서 처음 인간 X 염색체와 Y 염색체가 분화했을 시기의 잔재인 복잡한 모자이크 형태의 반복된 염기서열이 밝혀졌다. 비록 X 및 Y 염색체가 재조합에 의해서 성적인 차이를 만들어내는 것이 아니라는 사실이 알려져 있지만, Y 염색체에 있는 유전자들은 회문(回文) 형태를 하고 있기 때문에 거의 완벽하게 보존되어 있다. 이러한 회문(回文)은 한 세대에 600 염기 쌍 정도로 높은 재조합을 일으킨다. 인간 남성과 유인원의 Y 염색체 중에서 서로 대응하는 염기서열 부위를 비교한 결과, 회문 염기서열이 인간과 침팬지가 서로 분화되기 이전인 약 500백만년 전에 이미 형성된 사실이 밝혀졌다. (표지 디자인: Simon Fenwick)