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리서치 하이라이트

청각에 중요한 기능을 담당하는 nan 유전자

Nature 424, 6944

대부분의 생물은 소리, 촉감, 그리고 움직임을 감지하기 위해서 특별하게 분화된 세포 표면에서 기계적으로 조절되는 이온 채널을 이용한다. 하지만 청각과 관련된 이온 채널을 찾는 연구는 지금까지 이렇다 할만한 결과를 얻지 못했다. 귀머거리를 의미하는 한국어에서 유래했으며, nan으로 불리는 유전자인 난청(Nanchung)은 초파리의 청각 기능에 필요한 신호전달 채널이다. Nan은 초파리 귀의 정확한 위치에서 발현되며, 배양된 세포에서는 기계적인 자극에 반응하여 채널 활성을 나타내었다. 게다가 초파리 지놈에서 nan 유전자를 제거할 경우 소리를 들을 수 없는 돌연변이가 나타났다. Nan은 TRP 단백질에 속한다. TRP 그룹에 속하는 단백질들은 통증, 온도, 냄새, 그리고 촉감과 같은 다양한 종류의 감각 신호 전달에 관여하는 것으로 알려져 있었다. 이번에 밝혀진 nan은 소리와 관련된 신호 전달에 관여하였다.