소화기계 암 유발과 관련된 SHH

두 팀의 연구그룹에서는 과도한 양의 SHH(sonic hedgehog)가 소화기 암의 촉발 인자가 될 수 있다는 내용의 연구결과를 발표하였다. SHH 신호 전달계는 혈관의 생성을 조절하는 신혈관 형성 인자를 비롯한 다양한 종류의 성장 인자의 발현을 촉진한다. 식도, 위, 그리고 답즙관 종양 등을 포함하는 다양한 소화기 암에서 높은 수준의 SHH 발현이 관찰되고 있다는 사실이 Berman 등의 연구를 통해서 발표되었다. 이들의 연구에 따르면 쥐에 이식된 인간 담즙관 종양의 경우 사이클로파민(cyclopamine) 치료를 시작한지 12일 만에 완전히 사라졌다고 한다. Thayer 등은 췌장암에 걸린 생쥐의 경우에도 사이클로파민 치료를 통해서 Berman 등과 유사한 결과를 얻었다. 사이클로파민은 크리스마스 로즈(false hellebore) 또는 익시아(corn lily)에서 처음으로 분리되었으며, 이 식물을 먹은 양은 눈이 한쪽뿐인 새끼 양을 출산하는 최기형물질(teratogen)로 알려져 있었다. 사이클로파민은 유년기 뇌종양 및 피부암에 효과가 있다는 사실이 밝혀져 있었으며, 이번 연구결과를 통해서 앞으로 다양한 종류의 악성 종양을 치료하는데 응용할 수 있을 것으로 기대된다.