고원생대 스테롤 생합성과 산소량 증가 간의 상관관계

스테렌으로 불리는 탄화수소는 고대 암석에서 이따금 발견된다. 이들은 스테롤 생합성의 ‘분자 화석’으로 알려져 있으며, 이러한 생합성 과정은 진핵세포 및 풍부한 산소와 관련되어 있다. 하지만, 스테렌에 대한 가장 이른 기록은 오염에 의해서 잘못 측정된 것으로 취급되고 있다. 저자들은 진핵세포와 세균에서 스테롤 생합성에 관여하는 두 가지 핵심 효소가 존재하고 있다는 사실에 주목하였다. 저자들은 세균에서 초기 진핵세포로의 유전자 전달이 최소한 23억년 전에 발생하였으며, 이는 대규모 산소 증가 현상과도 일치하는 결과였다.