견갑류 두개골 진화의 연결 고리를 제공하는 Eunotosaurus africanus화석

초기 파충류의 진화는 매우 복잡하였으며, 특히 거북이의 조상과 이궁류 두개골로부터 현대 거북이의 무궁류 상태로 진화하는 것에 대한 화석 기록은 아직까지 밝혀지지 않은 상태였다. Eunotosaurus africanus는 현재의 남아프리카 지역에서 약 2억 6천만년 전에 서식했던 매우 독특한 형태의 파충류였다. 이 생물의 독특함은 벌어진 형태의 확장된 갈비뼈를 들 수 있으며, 이는 초기 귀갑류의 혼재 상황을 보여주고 있는 대표적인 사례였다. E. africanus 두개골에 대한 CT(computed Tomography) 및 계통분류학적 분석을 통해서, Eunotosaurus가 초기 귀갑류일뿐만 아니라, 이궁류에서 무궁류로 진화하는 과정에 있다는 사실을 확인할 수 있었다.