Hallucigenia의 머리와 탈피동물문과의 유사성 확인

캐나다의 캄브리아기 중기 버제스 혈암(Burgess Shale)으로부터 발견되는 특이한 생명체 중에서도 Hallucigenia는 가장 특이한 것 중에 하나이다. 특히, 이 생명체는 머리 부분에 해당하는 화석이 없어서, 이를 재구성하기 어려웠으며, 다른 생명체와의 관련성에 대해서는 여전히 모호한 상태에 있었다. 최근 Martin Smith와 Jean-Bernard Caron은 5억 8백만년 된 Hallucigenia sparsa의 화석에 대한 조사를 통해서 최소한 머리 부위에 대해서 어느 정도 규명을 한 연구 결과를 발표하였다. Hallucigenia를 독특하게 만드는 것은 입 주위가 고리 형태의 단단한 판으로 둘러싸여 있기 때문이며, 목구멍이 바늘과 유사한 이빨들이 둘러싸고 있기 때문이다. 비록, 현대의 절지류 중에 하나인 비단 벌레를 포함하는 군이지만, Hallicigenia의 머리와 후장은 선충류 및 동문동물과 진화적인 연관성을 가지고 있었다. Hallucigenia는 탈피동물상문(Ecdysozoa)의 가장 마지막 조상으로써 가지는 구조에 대한 명확한 증거를 보유하고 있었다.