메탄 모노옥시게나아제의 2.8Å 해상도 구조분석

메탄은 천연 가스의 주요 구성요소이며, 이를 메탄올과 같은 액체상태로 만들어 석유를 대체하고자 하는 실험이 많은 관심의 대상이 되고 있다. 하지만 메탄은 가장 비활성 상태의 탄화수소이며, 이러한 문제를 해결하기 위한 실용적인 촉매가 개발되지 않았다. 메탄을 섭취하는 박테리아가 메탄을 분해하지만, 이들 대부분이 가진 효소는 메탄 모노옥시게나제(methane monooxygenase)이다. 이러한 효소의 구조가 2.8Å 해상도로 분석되었으며, 단백질이 3개의 단량체와 3개의 메탈 센터로 이루어져 있다는 사실이 밝혀졌다. 보다 심도 깊은 연구를 통해서 3개의 메탈 센터 중 어느 것이 촉매작용을 하며, 메탄 산화에 필요한 전자가 어떻게 전달되는지를 밝힘으로써 메탄을 메탄올로 전환하는 합성 촉매 개발에 이용될 수 있을 것으로 여겨진다.