별을 형성할 수 있는 최대 질량 한계

우리 은하계의 중심부 가까이에 위치하고 있는 조밀하고 질량이 높은 젊은 별 클러스터는 ‘가장 거대한 별은 어떻게 형성될 수 있을까?’라는 흥미로운 질문에 대한 실마리를 쥐고 있다. 아르케스 클러스터(Arches cluster)는 은하수에 흩어져 있는 일반적인 별 클러스터들보다 10배 정도 더 크며, 약 500개 정도의 태양 크기의 별을 포함할 수 있을 만큼 충분히 크다. 이론적으로는 이 클러스터에 태양의 130배 정도 되는 18개 별을 포함하고 있어야 한다. 하지만, 허블 우주 망원경을 통한 관측을 통해서 이정도 크기의 별은 존재하지 않으며, 태양의 150배 질량이 별로는 최대 크기라는 사실을 보여주었다.