백악기 지층에서 발견된 조류의 조상 화석

현생 조류의 기원이 되는 것으로 여겨지는 희귀한 조류 화석이 남극 지역에서 발견되었다. 이들 화석은 현생 오리 및 거위와 매우 유사하며, 약 7000만년 전인 백악기 후기까지 살았던 것으로 여겨진다. 오늘날 조류의 조상이 또 다른 형태의 공룡이었을 것이라는 가설은 많은 논란이 되어 왔었다. 지금까지 화석을 통한 증거로는 ‘현생’ 조류가 공룡이 멸종하였던 약 6500만년 정도에 나타나기 시작했다고 제안했었다. 비록 분자적인 증거는 현생 조류 목이 6500만년 전보다 훨씬 전에 살고 있었다는 것을 제안하지만, 이번 증가는 격렬한 논쟁을 일으킬 것으로 여겨진다.