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리서치 하이라이트

자가 복제가 가능한 모듈형 로봇

Nature 435, 7039

일부 살아 있는 생물들이 가지고 있는 자가 복제(self-reproduction)는 지금까지 1회성 자가 조립에만 관심을 가지고 있던 공학자 및 재료 과학자들로부터 무시되어 왔다. 하지만 이러한 형태가 관심을 받을 수 있게 될 것이며, 이번 주 네이처에서는 물질적인 자가 복제가 가능한 단순 기계가 만들어졌다. 이번에 만들어진 기계는 모듈 로봇으로, 각각 10센티미터 길이의 모듈은 연결을 선택적으로 약하게 또는 강하게 할 수 있는 전자석을 가지고 있으며, 언제 서로 떨어져야 할지 또는 붙어야 할 것인지를 판단할 수 있다. 3개의 모듈로 이루어진 로봇은 1분 내에 복제하는 것이 가능하다. 생물학적 시스템에 비해서는 매우 단순하지만, 로봇들은 자가 복제가 생물학 시스템에만 국한된 것이 아니라는 사실을 보여주고 있다. 이러한 디자인 개념은 기존의 개념을 이용할 수 없는 우주 탐험과 같은 위험한 환경에서 스스로 유지하는 시스템에 매우 효과적으로 이용될 수 있다.