밴쿠버 Cryptococcus gattii 대량 발생에 대한 유전학적 원인

진균류인 Cryptococcus gatti의 다양한 종이 1999년 캐나다 뱅쿠버 섬에 나타났으며, 수뇌막염(meningoencephalitis)의 대규모 발병을 유발했었으며, 아직까지 이 지역 주민들 및 동물들에게 감염증을 일으키고 있다. 놀라운 사실은 일반적으로 C. gatti가 열대지역의 유칼립투스 잎에서 한정적으로 자라며, 동물과 인간에게는 이따금 감염될 뿐이었다는 사실이다. 유전학자들은 캐나다에서의 대량 발병이 호주에서 이동해온 약독성 균주와 비둘기 배설물에서 발견되며, 면역 약화 숙주에서만 독성을 나타내던 캐나다 지역 종인 Cryptococcus neoformans가 유전학적으로 융합되면서 발생하였다는 사실을 확인하였다. 놀랍게도 이러한 두 종류의 진균류는 서로 동일한 성별임에도 불구하고 유성 생식을 통해서 독성이 높은 종으로 융합 되었다는 것이다. 이 두 종은 ‘a’ 종 보다는 알파로 분류된다. 이러한 짝짓기가 야생에서 흔히 일어나거나 유사한 알파/a 짝짓기 타입이 존재하는 다른 기생충인 Trypanosoma, Leishmania, 그리고 Plasmodium falciparum에서도 쉽게 일어나는 것인지에 대해서는 좀더 연구를 해봐야 할 것으로 여겨진다.