근골격 줄기세포가 비가역적인 노화 상태로 진행하는데 결정적인 역할을 하는 p16INK4a 유전자

포유류 성체 줄기세포의 기능이 가지는 중요한 특성 중에 하나는 장기간 동안 휴지기 상태로 남아 있을 수 있으며, 재생이 필요할 때 반응할 수 있는 능력이다. 근골격근의 크기 및 기능 소실은 인간이 나이가 들면서 나타나는 흔한 특징 중에 하나이며, 이는 위성 세포로 알려진 근골격 줄기세포의 재생 능력이 상실되는 것과 관련되어 있다. Pura Munoz-Canoves와 공동연구원들은 노화된 위성 세포가 휴지기 상태에서 전-노화 상태로 비가역적으로 전환되는 것이 p16INK4a 발현과 관련되어 있다는 것을 밝혔다. p16INK4a 는 암 억제 단백질로 알려져 있으며, 최근 노화 마커로 밝혀진 바 있다. 성체 동물 모델에서 p16INK4a 발현을 억제하게 되면, 위성 세포의 상태가 근육 재생을 가능하게 하는 가역적인 휴지기 상태로 유지되는 것을 확인할 수 있었으며, 사람에게서 p16INK4a 의 조절 이상은 노인에게서 흔히 발견되며, 이는 근육 재생의 소실과 관련되어 있다.