운석 입자 먼지에 대한 분석

대부분의 운석들은 지구 대기를 통과하면서 증발해 버리며, 초기 질량의 1-25% 정도만이 지표면까지 도달하게 된다. 나머지 운석에 어떤 일이 발생하는가에 대한 의문은 지난 10년 동안 지구에 떨어진 운석들 가운데 가장 큰 운석에 대한 직접 관찰을 통해서 해결될 수 있었다. 2004년 9월 3일에 남극에서 분해된 운석에 대해 인공위성에 탑재된 적외선 및 가시광선 센서를 통해 파이어 볼이 감지되었으며, 남은 파편들이 고도 32-25킬로미터에서 확인되었다. 이 운석의 연무가 운석에 흔히 존재하는 규산질 광물인 감람석과 매우 유사하다는 사실을 확인할 수 있었다. 운석에서 확인되는 대부분의 먼지의 경우, 1밀리미터의 수천 분의 1에 해당하는 크기다. 이는 지구에 떨어지면서 형성된 입자들과 비교해 볼 때 매우 큰 크기였다.