성장 시기에 따른 신경 세포의 생성 및 사멸

인간과 다른 포유류의 대뇌 피질(cerebral cortex)에서는 태어난 직후 신생아 시기에는 급속한 시냅스 형성이 일어나며, 그 후 사춘기와 성인기에서는 시냅스가 소실되게 된다. 이러한 현상에 기초가 되는 메커니즘은 아직까지 밝혀지지 않았다. 일반적으로 경험이 시냅스 개수 증가를 유도한다고 믿고 있으며, 이는 태어난 직후 신생아 시기에는 해당하지만 사춘기에 해당하는 생쥐를 이용한 실험에서는 조금 다르게 나타났다. 장기간에 걸친 감각 상실(sensory deprivation)은 신경 돌기 제거 비율을 감소시킴으로써 수상 돌기의 개수를 증가시켰다. 삶의 다른 단계에서는 더 많은 경험이 뇌에서 더 많은 시냅스가 제거되도록 만들었다. 이러한 연구 결과를 통해서 어린 시절의 경험이 신경의 연결성을 만드는데 중요하다는 사실을 보여주고 있다.