배아 내 레티노산의 농도 기울기에 대한 in vivo 이미지 촬영

형태형성인자(Morphogen)는 확산 가능한 신호전달 분자인데, 농도에 따라서 서로 다른 세포 운명이 결정되게 된다. 레티노산은 불규칙적인 형태형성인자로서, 단백질이 아니라 작은 친유성 분자이다. 대부분은 형태형성인자는 형광 마커와의 결합을 통해서 in vivo 내에서 관찰 가능하지만, 비 펩타이드성 레티노산은 직접적으로 이미지화 하는 것이 어렵기 때문에, 배아 내에서 어떻게 분포하고 있는지를 확인하는 것이 쉽지 않았다. Atsushi Miyawaki와 공동연구원들은 GEPRA라고 명명된 유전학적으로 암호화된 프로브를 개발하였으며, 이를 통해 in vivo에서 레티노산을 정량적으로 측정할 수 있게 되었다. 저자들은 레티노산이 제브라 피쉬 배아의 앞-뒤 축을 따라서 농도 기울기를 가진다는 사실을 확인하였으며, 이번 결과를 통해서 1970년 Francis Crick에 의해서 제안된 형태형성인자 다이나믹스에 대한 소스-싱크 모델을 지지하는 결과를 얻을 수 있었다.