표지 기사： 아프리카 실러컨스 전체 지놈 분석을 통해 밝혀진 사지 동물의 진화

Laurent Ballesta는 남아프리카 소드와나 만에서 아프리카 실러컨스와 스쿠버다이버가 함께 있는 모습을 촬영하는데 성공하였다. 약 7천만년 전에 멸종한 것으로 생각되어왔던 아프리카 실러컨스(Latimeria chalumnae)는 지난 1938년에 그물에 잡혀 올라오면서 국제적으로 새롭게 주목을 받게 되었다. 최근 아프리카 실러컨스의 전체 지놈 염기서열이 완성되었다. 계통 분류학적 분석을 통해서 총기어류(lobe-finned fish) 중에서 어떤 종이 육상 척추동물과 가장 가까운지에 대해 오랫동안 전해져 왔던 의문점을 해소할 수 있었다. 이번 결과에 따르면 아프리카 실러컨스가 아닌 폐어가 육상 척추동물에 가장 가까운 것으로 밝혀졌다. 아프리카 실러컨스의 단백질 암호화 유전자는 천천히 진화하였으며, 현재 생존해 있는 아프리카 실러컨스가 3억년 전 조상과 얼마나 유사한지에 대한 정보를 제공할 수 있을 것으로 추정된다. 유전자 및 조절 인자의 변화에 대한 조사를 통해서, 척추 동물이 육상 환경에 적응하면서 뇌 및 지느러미 발달, 면역과 질소 배출 관련 유전자의 중요성을 확인할 수 있었다. 표지 사진 제공: Laurent Ballesta/Andromède 컬렉션.