후기 데본기에서 확인된 완전한 곤충 화석

곤충의 초기 진화 단계에 대해서는 많은 논란이 있어왔다. 곤충과 유사한 절지동물의 부분 화석은 약 4억 2천 5백만 년에서 3억 8천 5백만 년 전인 실루리아기에서 데본기 중기 사이에 발견되었지만, 현대 곤충의 화석은 약 3억 4천 5백만년 전인 석탄기(Carboniferous period)에 발견되었다. 이와 같이 화석이 드물게 발견된 지질 시대적 차이 때문에 중간에 어떠한 진화가 일어났는가를 예측하는 것은 어려움이 있었다. 최근 Andre Nel과 공동연구원들은 후기 데본기 지층인 약 3억 6천 5백만 년 전 지층에서 완전한 형태의 곤충 화석을 발견한 연구 결과를 발표하였다. 이번에 발견된 화석은 육상 서식 곤충이었지만, 현대 날개를 가진 종들이 초기 진화단계부터 다양하게 나타나기 시작했다는 사실을 보여주고 있었다.