철새들이 자기장 인식과 관련성이 없는 부리의 철 풍부 세포

철새들은 어떻게 자기장을 인식하는 것일까? 지금까지 연구에서는 철새들의 자기장 감지 시스템이 부리 윗부분에 있는 자철석 함유 수지상 돌기로 구성되어 있으며, 이 시스템이 철새로 하여금 자기장을 이용하여 이동할 수 있게 해준다고 생각되어 왔다. 지금까지 널리 받아들여져 왔던 모델에 대해서 최근 의문이 제기되었다. David Keays와 공동연구원들은 자세한 해부학적인 특성분석을 통해서, 비둘기인 Columbia livia의 부리에 있는 철을 풍부하게 함유하고 있는 세포는 대식세포이며, 부리에만 독특하게 존재하고 있는 세포는 아니라는 사실을 밝혔다. 따라서 철새의 자기장 인식에 관련된 신경학적 근원은 여전히 수수께끼이다. 한가지 가능성 있는 부위는 후각 상피 세포이며, 무지개 송어에서는 2차 구조가 자기장 인식에 관련되어 있는 것으로 확인되었다.