신경 줄기 세포 및 선도 세포를 구분하는 노치 신호 전달경로

줄기 세포 사이에도 서로 다른 복제 능력을 가진 세포들이 혼합되어 있다는 것이 널리 받아들여지고 있지만, 이러한 줄기 세포의 차이점과 제한적인 선조 세포들의 집합에 대해서는 거의 알려진 바가 없었다. 최근 존스 홉킨스(Johns Hopkins)에 있는 연구팀에서는 발생중인 쥐의 뇌에서 서로 다른 두 종류의 세포, 즉 진정한 신경 줄기 세포와 유사하지만 능력이 떨어지는 선조 세포들을 어떻게 구분할 수 있는지를 밝혔다. 첫번째 단계에서는 다양한 조직에서 줄기 세포를 조절하는 단백질인 노치(Notch)가 하위 단계에서 어떻게 신호 전달을 조절하는지에 대해서 밝히게 된다. 두 세포는 서로 갈라지며, 이러한 과정에서 가장 중요한 인자는 CBF1이라는 노치 신호전달 경로에 관여하는 단백질이 활성화 되는지에 의해서 결정된다. CBF1 신호전달은 조혈모 세포에서도 동일하게 작용하며, 이 단백질이 줄기 세포와 선조 세포를 구분할 수 있는 일반적인 스위치 역할을 하는 것으로 보니다.