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리서치 하이라이트

명왕성과 유사성을 가진 에리스가 가진 눞은 알베도의 원인

Nature 478, 7370

해왕성을 통과하는 4개의 천체는 소형 행성으로 밝혀진 에리스(Eris), 하우메아(Haumea), 마케마케(Makemake), 그리고 명왕성(Pluto)이다. 명왕성은 상당한 연구가 진행되어 왔으며, 대기를 가지고 있는 것으로 확인된 바 있다. 다른 3개의 행성들은 태양으로부터 멀리 떨어져 있기 때문에 관측이 쉽지 않았는데, 지난 2010년 11월 6일에 있었던 성식(occultation)을 통해서 에리스를 자세히 관측할 수 있었다. 이때 얻어진 데이터 분석을 통해서 에리스가 크기에서 명왕성과 쌍둥이 천체이며, 이전 연구 결과를 통해서 이들의 표면 구성 성분도 유사하다는 사실을 확인할 수 있었다. 하지만, 에리스는 대기를 가지고 있지 않으며, 극도로 추운 환경에서 대기가 붕괴되었기 때문에, 표면이 밝게 보인다.