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리서치 하이라이트

스노우볼 지구로부터의 탈출에 필요한 이산화탄소 농도는?

Nature 429, 6992

‘스노우볼 지구(Snowball earth)’ 개념은 신원생대(Neoproterozoic)인 9억년에서 4억 5천 만년 전에 전 세계가 빙하로 뒤덮혔다는 것으로, 최근 대중적인 상상을 불러일으키고 있다. 하지만 아직까지 합의가 이루어진 것은 아니다. 그와 같은 중요한 기후 변화를 유발한 조건을 알기 위해서 상당한 연구가 필요하기 때문이다. 현재 우리는 스노우볼 지구에 살고 있지 않으며, 따라서 우리가 가지는 의문은 ‘지구가 스노우볼에서 벗어날 수 있는가?’ 라는 것이다. Raymond Pierrehumbert는 일반적인 순환 모델을 이용하여 ‘슈퍼 그린하우스’효과와 같은 탈 빙하기 모델에 대해 조사하였다. 계산 결과에 따르면, 현재 이산화탄소 농도보다 550배가 높은 비정상적인 상태에서 조차도 시스템은 탈 빙하기에 필요한 상태를 형성하지 못하였다. 따라서 스노우볼 지구는 존재했었으며, 현재 우리가 살고 있는 지구와는 매우 다른 상태의 지구였을 것으로 추정되며, 아직까지 밝혀지지 않은 어떠한 현상에 의해서 탈 빙하기가 가능했던 것으로 보인다.