체내 니코틴 레벨 조절에 관여하는 nAChR 수용체

니코틴 중독, 폐암, 그리고 만성폐색성 증후군(chronic obstructive pulmonary disease)과 연관되어 있는 nAChR (α5 neuronal nicotinic acetylcholine receptor) 서브유닛에 대한 유전자인 CHRNA 5에 대한 유전적 연관성(Genetic association) 연구를 통해서 이 유전자의 변이체들을 확인할 수 있었다. 이 유전자와 행동 양식 간의 연관된 메커니즘은 지금까지 밝혀져 있지 않았다. Fowler 등은 넉아웃 마우스(knockout mice), 렌티 바이러스 레스큐(lenti-viral rescue)와 RNAi 넉다운 레트(RNAi knock-down rat)을 이용하여 이 서브유닛의 레벨을 조절함으로써 고 용량에서의 니코틴 흡수가 변화한다는 사실을 확인할 수 있었다. 이 서브유닛이 다량으로 발현되는 뇌 영역인 HP 트랙(Habenulo-interpeduncular tract)에서의 활성 레벨을 변화시킴으로써, 동물 모델이 니코틴을 소비하는 양을 변경시킬 수 있었다. 이번 연구 결과를 통해서 α 5를 함유하고 있는 nAChR이 잠재적인 금연 치료의 타깃이 될 수 있다는 사실을 확인할 수 있었다.