표지 기사： 고속 스크리닝 을 통한 항말라리아 작용 화합물 확보

아직까지도 매년 2억 5천만 건 정도의 말라리아 감염 사례가 전세계적으로 발생하고 있으며, 그 중에서 80만 건은 감염된 사람이 죽을 수도 있는 치명적인 말라리아였다. 말라리아 기생충인 Plasmodium falciparum은 약물 내성이 증가하고 있으며, 최근 들어서는 항말라리아 약물로 효과적으로 이용되고 있는 아르테미시닌(artemisinin)에 대한 내성이 발생한 것을 보고되고 있다. 따라서 내성이 없는 새로운 약물의 개발이 절실한 상태이다. 이번 주 네이처에 발표된 두 편의 연구 논문에서는 적혈구 내에서의 P. falciparum 무성생식 단계를 억제할 수 있는 수백 종류의 화합물을 밝힘으로써 아르테미시닌을 대체할 수 있는 새로운 약물 개발에 대한 가능성을 확인할 수 있었다. 이러한 화합물들은 현재 개발된 약물과는 구조와 작용 메커니즘이 전혀 다른 것들이었다. Guiguemde 등은 케미컬 지노믹스(Chemical genomics)를 이용하여 약 30만개의 화합물을 스크리닝 하였으며, 이중에서 1,300개가 억제 작용이 있는 것을 확인하였고, 이들 주에서도 561개의 화합물들이 뛰어난 약물 효과를 가지는 것을 확인하였다. Gamo 등은 GSK 의 화합물 라이브러리에서 약 2백만 개의 화합물을 스크리닝 하였으며, 1만 3천 5백 개의 억제 물질을 확인하였고, 이 중에서 8천 개 정도가 다중 약물 내성을 가진 말라리아 균주에 효능이 있는 것을 확인할 수 있었다. 이들 두 연구 결과를 통해서 잠재적인 약물 후보 선도물질을 찾을 수 있었으며, 이들은 학계 및 산업계에서 새로운 항말라리아 약물 개발을 위한 연구에 무료로 이용할 수 있도록 제공되고 있다.