원시 생식 세포 및 단수 생식체 형성에 관여하는 유전자 확인

정자와 난자와 같은 생식세포의 발달과 관련된 문제는 남성과 여성에서의 불임을 유발하는 주요 원인이 되는 것으로 생각되어 왔다. 몇몇 연구를 통해서 생쥐 및 사람 배아 줄기세포로부터 생식세포를 분화 시킬 수 있다는 것이 확인되었지만, 이렇게 만들어진 인간 생식 세포는 초기 발달 단계를 넘어가는데 실패하였으며, 감수 분열을 하지 못하는 것으로 확인되었다. 최근 스탠포드의 줄기 세포 생물학 및 재생 의학 연구소(Institute for Stem Cell Biology and Regenerative Medicine)의 한 연구팀은 남자 및 여성의 배아 줄기 세포로부터 원시 생식 세포를 만들 수 있다는 것을 증명하였다. 생식 세포에 특이적인 유전자를 침묵화 및 대량 발현 시킴으로써 사람 생식 세포의 형성 및 발달의 진행이 가능하였다. 특히, 불임과 관련 있는 것으로 알려져 있는 사람 DAZL 유전자는 원시 생식 세포 형성에서 기능을 하는 것으로 확인되었으며, 그에 비해 매우 유사한 구성 요소인 DAZ와 BOULE는 감수 분열의 후기 단계와 단수 수컷 생식체(haploid male gamete)를 만드는데 관여하였다. 이번 연구를 통해서 확인된 시스템은 생식 세포 손상 및 이를 치료적으로 수정하는 방법을 연구하는데 이용될 수 있을 것으로 여겨진다.