선천성 면역에 관여하는 칼륨 채널의 새로운 기능

칼슘에 의해서 활성화되는 칼륨 채널은 상당한 연구가 되어 왔지만, 상대적으로 생물학적 기능은 제한적으로만 밝혀져 있었다. 이번 주 네이처에는 칼륨 채널의 놀라운 기능 가운데 하나가 발표되었다. 호중구(Neutrophil leukocyte)는 선천성 면역계의 구성원으로써 미생물 감염의 최전선에서 활동하고 있다. 호중구는 식균작용을 통해서 박테리아를 제거하며, 활성산소를 전달하여 식포에 섭취된 세균을 죽이는 것으로 생각되어 왔다. 하지만 식포 내에 전달된 활성산소가 칼륨 채널을 활성화 시키고, 칼륨 이온들이 유입되면서 단백질 분해 효소들이 방출되어 세균을 죽이게 된다. 칼륨 채널을 차단하자 살균 작용이 일어나지 않은 것으로 밝혀졌다.